En 1814, el Tratado de Londres marcó un hito cuando Holanda cedió a Gran Bretaña las provincias de Demerara, Berbice y Esequibo al este del río Esequibo. Estas áreas, inicialmente otorgadas por España a las Provincias Unidas de los Países Bajos en 1791, formaban parte del territorio holandés en ese momento.
La Exploración y la Línea de Schomburgk
En 1834, la Real Sociedad Geográfica de Londres encomendó a Robert Schomburgk la inspección de la Guayana Británica debido al escaso conocimiento y exploración del territorio. Schomburgk trazó una línea limítrofe en 1835, utilizando el río Esequibo como límite principal, reconociendo al norte los asentamientos británicos cerca del río Pomerún. Sin embargo, el gobierno británico manipuló este mapa, presentando en 1840 una versión que despojaba a Venezuela de aproximadamente 141.930 km² al oeste del río Esequibo. Paralelamente, Schomburgk colocó postes en el terreno para delimitar lo estipulado en el nuevo mapa.
Diplomacia y Desacuerdos
El gobierno venezolano, a través de su Ministro en Londres, Alejo Fortique, expresó su descontento por esta acción. A pesar de la promesa británica de retirar los postes en 1842 como medida provisional, esto no se cumplió.
En 1844, se iniciaron las negociaciones entre Venezuela y la Guayana Británica. Alejo Fortique, como Ministro Plenipotenciario, se reunió con Lord Aberdeen, entonces Ministro de Exteriores británico. Fortique propuso el río Esequibo como límite natural, pero Aberdeen propuso una línea desde la Boca de Moroco hasta la unión de los ríos Barama y Guaima, continuando por el Aunama, el Acarabisi y el Cuyuní, hasta cercanías del Roraima.
El Estancamiento de las Negociaciones
Fortique propuso a Aberdeen que el río Esequibo fuera considerado como la frontera natural entre ambos territorios. Sin embargo, Aberdeen planteó una línea que partiría desde la Boca de Moroco, siguiendo hacia la confluencia de los ríos Barama y Guaima, extendiéndose hasta el Aunama. Luego, trazaba un recorrido aguas arriba hasta el Acarabisi y luego aguas abajo, uniéndose con el Cuyuní y aproximándose a la cercanía del Roraima, punto donde se bifurcan el río Esequibo y el río Blanco.
Ambas propuestas fueron rechazadas. El creciente interés británico en la zona debido a la explotación aurífera intensificó el conflicto. Se propuso una segunda opción con base en la Boca de Moroco, el cerro de Imataca y la sierra de Paracaima, pero tampoco fue aceptada. La falta de acuerdo dejó estancada la delimitación territorial, y tras la inesperada muerte de Alejo Fortique al año siguiente, el tema se pospuso indefinidamente.
La disputa limítrofe entre Venezuela y la extinta Guayana Británica ha dejado un legado de desacuerdos y disputas que persiste en la actualidad, manteniendo viva la incertidumbre territorial en la región.
